Viking wellness in Zweden – een eeuwenoude manier om je goed te voelen

Een andere kant van de Vikingen

Vikingen worden vaak afgeschilderd als wild en onverzorgd, maar de meesten leidden een rustig leven als boeren, in nauwe verbondenheid met de natuur. Hygiëne was een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven. Terwijl men zich in veel delen van Europa in die tijd niet vaak waste, stonden de Vikingen erom bekend dat ze zich regelmatig wasten – vaak één keer per week, meestal op zaterdag.

Baden was meer dan alleen een routine. Het omvatte het verzorgen van haar en baarden, met behulp van kammen en eenvoudige gereedschappen, en het afwisselen van warme en koude baden na een bezoek aan vroege vormen van sauna's. Deze rituelen waren niet alleen praktisch, maar ook sociaal. Volgens sommige verslagen zorgden ze ervoor dat de Vikingen naar de maatstaven van die tijd verrassend goed verzorgd waren, waardoor ze overal waar ze kwamen de aandacht trokken.

Van oude rituelen tot een moderne reistrend

Tegenwoordig vormen deze op de natuur gebaseerde rituelen de inspiratiebron voor een van de meest besproken reistrends van 2026. ‘Viking wellness’, dat door Condé Nast Traveler onder de aandacht is gebracht en door de BBC is onderzocht, draait om eenvoudige maar krachtige ervaringen die geworteld zijn in de elementen.

Denk aan warmte- en koudetherapie, bosbaden en maaltijden bereid boven open vuur. In de tijd van de Vikingen begon een typisch reinigingsritueel vaak in een verwarmde zweethut, gevolgd door een koude duik in een nabijgelegen meer of beek. Dit contrast tussen warmte en kou vormt nog steeds de kern van veel Scandinavische wellness-tradities.

Ook eten speelt een centrale rol in de Viking wellness-trend. Koken boven vuur en samen eten aan tafel bevordert het gevoel van verbondenheid met de natuur en met elkaar. Het is een langzamere, meer bewuste manier van eten, bepaald door de seizoenen en wat het land te bieden heeft.

In Zweden is dit geen voorbijgaande trend. Het is een levenswijze die door de eeuwen heen is gevormd, waarbij eeuwenoude praktijken zich blijven ontwikkelen tot moderne ervaringen. In het hele land vind je plekken die deze elementen samenbrengen, van bos-spa's en op vuur bereide maaltijden tot meeslepende retraites in de natuur.

Warmte- en koudetherapie, op vikingwijze

In heel Zweden vind je afgelegen en zorgvuldig ontworpen vakantiebestemmingen waar water, in al zijn vormen, centraal staat. Hier zijn drie plekken om midden in de natuur het verkwikkende contrast tussen warmte en kou te ervaren.

Silva Spa in Trakt Forest Hotel, Småland

Verscholen in een rustige bosopen plek, is deze afgelegen spa onderdeel van Trakt Forest Hotel, waar minimalistische hutten verspreid liggen tussen de bomen. Dompel je onder in een met hout gestookt bad, adem de geur van brandend brandhout en luister naar het bos om je heen. Een sauna aan het meer maakt de ervaring compleet, met koel water op een steenworp afstand.

De sauna bij Uppvallens Fäbod, Härjedalen

Deze sauna, onderdeel van een kleine glamping in Lofsdalen, ligt naast een zacht stromend beekje in een rustige bosrijke omgeving. De sauna is het hele jaar door geopend, maar is misschien wel het sfeervolst in de winter, wanneer sneeuw het landschap bedekt en lantaarns, fakkels en hanglampen de duisternis verlichten. In de zomer verandert de omgeving in weelderig groen, met hetzelfde verfrissende contrast tussen de warme sauna en het koele water.

The Creek Cabin bij Hyssna Forest Resort, West-Zweden

Verscholen in een met mos bedekt ravijn bij een rustig beekje, maakt deze hut deel uit van Hyssna Forest Resort, waar natuur en comfort hand in hand gaan. Wissel de warmte van het bubbelbad af met verkwikkende koude duiken in het stromende water beneden. De omgeving is vredig en afgelegen en biedt een verkwikkend toevluchtsoord dat wordt gevormd door de natuurlijke omgeving.

Door de Vikingen geïnspireerde eetervaringen

Koken boven open vuur en samen eten vormen de kern van de door de Vikingen geïnspireerde eetcultuur. Bij Restaurant Ekstedt in Stockholm wordt alles boven open vuur bereid, een methode die het restaurant een Michelinster heeft opgeleverd. Chef-kok Niklas Ekstedt speelt ook een prominente rol in de Viking wellnesstrend. In heel Zweden vind je kleinere, op de natuur gebaseerde eetervaringen waar vuur, seizoensgebondenheid en gezelligheid de maaltijd bepalen.

Åre Nature Studio, Jämtland

Bij Åre Nature Studio, begint elke maaltijd rond het vuur. Gasten verzamelen zich buiten bij de kleine jachthut, waar het vuur een natuurlijke ontmoetingsplaats vormt voordat de maaltijd begint. Het menu wordt bepaald door wat er in de natuur beschikbaar is, waarbij chef-kok en eigenaar Fredrik Karlsson zijn ingrediënten vergaart door te jagen en te vissen. Het resultaat is een seizoensgebonden proeverij waarbij elk gerecht het omringende landschap weerspiegelt. Het is ook een favoriet van de eerder genoemde chef-kok Niklas Ekstedt.

Asa Herrgård, Småland

Bij dit 17e-eeuwse landhuis vindt het outdoor-dinerconcept The Edible Country plaats in het omliggende bos. Zittend aan een lange tafel tussen de bomen, met mos onder je voeten en de blote hemel boven je, kun je je eigen maaltijd bereiden met seizoensgebonden ingrediënten uit de omgeving, of meedoen aan een begeleide ervaring met een gastheer en chef-kok. Het is een setting waar de omgeving deel uitmaakt van de maaltijd.

Knystaforsen, Halland

Dit Michelin-sterrenrestaurant, gevestigd in een oude zagerij aan een stromende rivier, draait om de kampvuurervaring. Ingrediënten komen uit de nabije omgeving en worden boven vlammen en sintels bereid. De sfeer is ontspannen en persoonlijk – het restaurant is ook het huis van de eigenaren – wat zorgt voor een eetervaring die zowel verfijnd is als diep geworteld in de plek.

Viking wellness retraites

Voor een diepere verbinding met de natuur biedt een wellnessretraite de complete ervaring. Verwacht een mix van warme en koude baden, buiten koken en tijd doorbrengen in de natuur, allemaal op schilderachtige locaties verspreid over heel Zweden. Het is een kans om even rustig aan te doen, nieuwe vaardigheden te leren en weer in contact te komen met zowel de natuur als jezelf.

Forest Camp van Elles Utemat, Dalarna

In een afgelegen boskamp diep in Dalarna, nodigt Elle Nikishkova gasten uit om een eenvoudiger, door de natuur gevormde manier van leven te omarmen. Via cursussen en retraites leer je voedsel verzamelen en koken boven een open vuur, combineren van baden in een houtgestookte hot tub met verkwikkende koude duiken en tot rust komen, ver weg van de bewoonde wereld, in het gezelschap van het bos. Er worden het hele jaar door verschillende evenementen georganiseerd, waaronder een op Viking wellness geïnspireerde retraite in augustus.

Forest Retreat door Wild Sweden, Västmanland

Voor wie zich aangetrokken voelt tot natuur en avontuur biedt Wild Sweden meeslepende natuurbelevenissen in de bossen van Västmanland. Hun Forest Retreat omvat bosyoga, bushcraft-vaardigheden, saunasessies met houtverwarming en verfrissende duiken in het meer. De avonden breng je door rond het vuur, met de mogelijkheid om te kamperen in wolvengebied, wat een zeldzaam kijkje biedt in de Zweedse natuur.

Farm retreat bij Sibbjäns, Gotland

Op het eiland Gotland biedt Sibbjäns een verfijndere kijk op het Viking wellnessconcept. Deze boetiekboerderij is al door de BBC uitgelicht als onderdeel van de groeiende trend. Gasten kunnen genieten van een natuurlijk zwembad, een houtgestookte sauna en ‘farm-to-table’-diners, allemaal gebaseerd op regeneratieve principes. Retraites en workshops richten zich op het herstellen van de verbinding met de natuur, van gezamenlijke maaltijden in de buitenlucht tot kruidengeneeskunde en de reis van de grond naar het bord.

Geworteld in eenvoud en gevormd door de natuur, gaat Viking wellness niet zozeer over het toevoegen van iets nieuws, maar meer over het terugkeren naar wat er al lang is. Geleid door de elementen blijven deze tradities het leven in Zweden vormgeven en ontwikkelen, en bieden ze een manier om weer in contact te komen met de natuur en met wat ons helpt ons goed te voelen.