Sigtuna - ontdek duizend jaar geschiedenis in de oudste stad van Zweden

Sigtuna, gelegen aan de oevers van het Mälarmeer, is de oude Zweedse hoofdstad en dat is te zien aan de cultuur en geschiedenis. Het werd in 980 na Christus gesticht door Erik de Overwinnaar en heeft een opmerkelijk goed bewaard gebleven hoofdstraat - 'Stora Gatan' - die nog steeds langs de oorspronkelijke route loopt. Het Vikingerfgoed van de stad is overal te zien; Sigtuna is de bestemming met de meeste runestenen ter wereld - en je kunt er ook verschillende historisch belangrijke kerken en ruïnes ontdekken.

Lees meer over de Vikingen in ons artikel over hun geschiedenis.

Met zijn gevarieerde natuurlijke terrein dat weilanden, bossen en kustlijnen omvat, is het ook een ideale zomerbestemming voor buitenliefhebbers, al is het het hele jaar door een charmante plek om te bezoeken. Wandelen, fietsen, zwemmen en varen zijn allemaal binnen handbereik en er zijn tien natuurreservaten te ontdekken in de omgeving van dit prachtige stadje, op minder dan 40 minuten rijden van Stockholm.

Geniet van de rijke geschiedenis en cultuur van Sigtuna

Sigtuna lijkt een beetje op een openluchtmuseum en is bezaaid met relikwieën en monumenten die elk een kijkje geven in de fascinerende geschiedenis van de stad en de verschillende bouwstijlen door de eeuwen heen. De schilderachtige geplaveide straatjes in het stadscentrum zullen niet teleurstellen als je op zoek bent naar souvenirwinkels in Sigtuna, maar het is waarschijnlijker dat je hier bent gekomen om de historische rijkdom te ontdekken.

Wat betreft de bezienswaardigheden die je zeker moet zien, is de Mariakerk een goede plek om te beginnen. Gebouwd door de Dominicaanse orde als kloosterkerk, is dit 13e-eeuwse bouwwerk volledig opgetrokken uit bakstenen in een overgangsstijl, ergens tussen Romaans en Gotisch in. Als je iets verder naar het zuiden dwaalt, kom je al snel op het plein Stora Torget terecht, waar je naar de bekroning van de 18e-eeuwse glorie kijkt - het kleinste stadhuis van Zweden, misschien wel het kleinste van heel Europa.

Om een goed beeld te krijgen van de lange geschiedenis van Sigtuna mag je het centraal gelegen Sigtuna Museum met zijn boeiende tentoonstellingen en displays niet missen. Hier vind je ook een kaart - vol intrigerende informatie - die je leidt naar de vele runenstenen van Sigtuna, waarvan de meeste dateren uit de tweede helft van de 11e eeuw.

Op een steenworp afstand van het stadscentrum vind je een drietal middeleeuwse kerkruïnes - St. Peter's, St. Lawrence's en St. Olof's, elk met een fascinerend verhaal. Er zijn ook vijf kastelen te ontdekken. Het barokke 17e-eeuwse kasteel Skokloster is een lust voor het oog met zijn verhoogde ligging aan het meer. Paleis Rosersberg, een van de tien koninklijke paleizen in Zweden, is net zo betoverend, net als het middeleeuwse pareltje Kasteel Wenngarn. Voeg daar het sprookjesachtige kasteel Skånelaholm en het 18e-eeuwse kasteel Steninge aan toe en je kunt met gemak een dagje paleishoppen plannen boordevol vorstelijke geschiedenis en natuur in de hoedanigheid van elegant aangelegde kasteeldomeinen.

De Sigtuna Foundation, een soort culturele oase, heeft sinds de oprichting in 1917 beroemde schrijvers, academici en creatieven aangetrokken. Het rijke evenementenprogramma omvat van alles, van kunsttentoonstellingen en concerten tot bijeenkomsten van schrijvers. Je kunt zelfs eten en slapen in deze gastvrije omgeving die geïnspireerd is op Italiaanse kloosters.

Sigtuna's smörgåsbord van outdooractiviteiten

De gevarieerde natuur voor de deur van Sigtuna en de schilderachtige ligging aan het meer nodigen uit tot bijna elk buitenavontuur, of je nu gaat wandelen, fietsen, vogels kijken, bosbaden, zwemmen of kanoën.

Er zijn een aantal plekken waar je kunt zwemmen langs de oevers van het Mälarmeer. Steningebadet en Sjudargårdsbadet - om er maar twee te noemen - zijn beide goed uitgerust met steigers, douchefaciliteiten en dergelijke.

Wandelpaden zijn er in overvloed en het Ingegerdpad is misschien wel het beroemdste pad van de regio. Deze 110 kilometer lange pelgrimsroute loopt van de kathedraal van Stockholm via de Mariakerk van Sigtuna - en een groot aantal andere culturele hoogtepunten - helemaal tot aan de kathedraal van Uppsala.

Voor een kortere wandeling kun je het 7,5 kilometer lange Steninge Valley Trail overwegen, dat van Märsta naar Steninge Strand loopt via de natuurreservaten Sköndal Bos en Steningedalen. Het Wenngarnsstigenpad is een andere charmante optie. Dit gemakkelijke pad van 3,5 kilometer begint bij kasteel Wenngarn en loopt verder via natuurreservaat Askarehage. Ondertussen is de jachthaven van Sigtuna perfect voor iedereen die zin heeft in een ontspannen wandeling, vooral de Sigtuna promenade, die langs een flink stuk van het meer loopt.

De culinaire identiteit van Sigtuna en opmerkelijke eetgelegenheden

Als je in Sigtuna bent, verwacht je dat overal geschiedenis in doorschemert, ook in de 'fika'-pauze. Een van de oudste cafés van Zweden, het geliefde Tant Brun Kaffestuga, is gevestigd in wat waarschijnlijk een houten gebouw uit de 17e eeuw is, het oudste in zijn soort in Sigtuna. Het aanbod bestaat uit verschillende soorten zelfgebakken brood en Zweedse klassiekers zoals kaneelbroodjes.

Je kunt zelfs dineren in een kasteelomgeving dankzij restaurant Steninge Bruk, dat is gevestigd op het terrein van kasteel Steninge. Op het menu staan gegrilde gerechten gemaakt van seizoensgebonden ingrediënten en het weekendbuffet, rijkelijk gevuld met desserts, is een ander hoogtepunt.

Båthuset Krog & Bar is een drijvend restaurant bovenop de Ångbåtsbryggan stoombootsteiger. Het biedt een prachtig uitzicht over Sigtunafjärden en gerechten die zijn bereid met duurzaamheid in het achterhoofd.

Restaurang 1909 is het restaurant van het vijfsterrenhotel 1909 Sigtuna Stadshotell. Met een menu dat gericht is op Zweedse klassiekers, bereid met ingrediënten van lokale herkomst en het seizoen, geeft het je smaakpapillen een opkikker die past bij de culturele kick die je avontuur in Sigtuna ongetwijfeld heeft gebracht.