Kiruna - een arctische stad onder het noorderlicht

Kiruna ligt ongeveer 200 kilometer ten noorden van de poolcirkel en is een prachtige stad die deel uitmaakt van Zweeds Lapland. Dit uitgestrekte gebied beslaat ongeveer een kwart van Zweden. De stad heeft ook een culturele en historische betekenis aangezien het onderdeel is van Sápmi, het traditionele grondgebied van de inheemse Sámi-bevolking. Deze regio strekt zich ook uit over de landsgrens.

De droombestemming van een outdoorliefhebber, zo wordt Kiruna wel omschreven. De stad is omgeven door gevarieerd en ruig terrein - van diepe bossen en uitgestrekte moerassen tot meren, rivieren en bergen - inclusief Kebnekaise, de hoogste berg van Zweden, met een hoogte van 2.106 meter. De natuur hier is ideaal voor activiteiten zoals wandelen, vliegvissen, skiën, sneeuwschoenwandelen en hondensleeën.

Ook vanuit stedelijk perspectief is het een fascinerende stad. Deze historische mijngemeenschap werd namelijk opgericht in 1900 en ondergaat een transformatie als gevolg van de impact die de mijnbouw heeft op het gebied. Om de mijnbouw te kunnen voortzetten, worden gebouwen fysiek opgetild en verplaatst. Soms worden ze afgebroken en verderop weer opgebouwd.

Het stadscentrum van Kiruna werd op 1 september 2022 ingehuldigd op zijn nieuwe plek. Hierbij was het stadhuis van Kiruna, een volledig nieuw gebouw dat bekend staat als 'het kristal', de eerste mijlpaal. De rest van de verhuizing moet in 2035 klaar zijn.

Er is genoeg te ontdekken in deze boeiende, transformerende stad. Staat een roadtrip naar Kiruna op je planning? Dan hoef je niet ver te zoeken naar pareltjes als het Icehotel, Kebnekaise en Abisko, deze bevinden zich namelijk allemaal in de gemeente.

Een ultieme hotspot voor buitenactiviteiten in de natuur

Profiteer van de lange dagen door de bekende Koningsroute (Kungsleden) te gaan hiken. Tijdens het deel van Abisko naar Nikkaluokta loop je door het met meren bezaaide Abisko Nationale Park. De berg Kebnekaise is een van de topattracties van de route. Hou je van wandelen? Overweeg dan ook het 'steenmannetje in drie landen' (Treriksröset). Dit is de meest noordelijke plek van Zweden en tevens het drielandenpunt waar Zweden, Noorwegen en Finland samenkomen. 

Dankzij de duizenden meren en talloze grote rivieren is Kiruna een paradijs voor vliegvissen. In het heldere water kun je vissen op soorten als de trekzalm, snoek, witvis, vlagzalm en gewone zalm. Er zijn een aantal vistours die je kunt boeken en die tevens een visvergunning bieden. Je kunt kiezen uit tours van een paar uur tot meerdere dagen. IJsvissen is een andere authentieke Kiruna-ervaring, oftewel: keuze te over.

Wat betreft andere winterervaringen is hondensleeën ook echt een must. Het is een superleuke ervaring om husky's te leren kennen en je kunt kiezen uit verschillende tochten en activiteiten. Probeer zelf het sleehonden rijden of leun lekker achterover en laat je rijden. Informatie over hondensleeën en activiteiten vind je hier.

Het ontdekken van de culturele identiteit van Kiruna

De regio rond Kiruna die bekend staat als Sápmi, het land van de Sámi, strekt zich uit over het uiterste noorden van Zweden, Noorwegen, Finland en Rusland. De inheemse bevolking van Zweden bewoont deze regio al duizenden jaren. Het hoeden van rendieren is een belangrijke Sámi-industrie, je zult dan ook zeker kuddes van deze prachtige, rustige dieren tegenkomen als je de natuur intrekt. Maar houd wel afstand, zodat je ze niet stoort.

Je kunt bij een aantal verschillende aanbieders terecht voor een authentieke Sámi-ervaring, zoals Nutti Sámi Siida en Giron Reindeer, die je aan de hand van verschillende ervaringen meer leren over rendierhoeden. De activiteiten verschillen naargelang het seizoen maar bevatten altijd aspecten van de Sámi-cultuur.

Weer terug in de stad? Kies er dan voor om aan de hand van een gids het nieuwe stedelijke landschap en de continue verplaatsing van de stad te ontdekken. North Sweden Tourism, Kiruna Storytelling en Guide i Norr organiseren rondleidingen, ze zijn allemaal even interessant en uniek.

Mis ook zeker niet de ondergrondse wereld door het LKAB-mijn te verkennen; de grootste ondergrondse ijzerertsmijn ter wereld. Tijdens de rondleiding en in het informatieve bezoekerscentrum kom je meer te weten over de eeuwenlange geschiedenis van de mijn en de huidige mijnproductie. Daarnaast ontdek je onder andere welke rol de mijn speelt in de verplaatsing van de stad.

Kiruna op een bord – lokale specialiteiten en waar je ze vindt

De culinaire identiteit van Kiruna wordt beïnvloed door Samische voedseltradities. Hierbij vormen lokale landbouwproducten en ingrediënten uit de natuur een belangrijk onderdeel van het menu. Rendiervlees is er in vele vormen, waaronder worstjes en gerookte biefstuk. Ook zul je regelmatig elandvlees tegenkomen. Eet je liever vis, dan vind je dat ook veelvuldig op de menukaarten van de restaurants. Vergeet niet om Kalix Löjrom te proeven. Dit is het eerste Zweedse product dat de status met beschermde oorsprongsbenaming (BOB) kreeg van de EU en zich mag voegen bij de gelederen van Champagne en Stilton kaas.

Restaurants die het beste van de regio serveren, waarbij duurzaamheid hoog in het vaandel staat, zijn onder andere Spill Saluhall & Eatery. Dit restaurant/deli biedt lokale specialiteiten. In dezelfde trant biedt Mommas, in het Scandic Kiruna hotel, een menu gebaseerd op regionale smaken.

Stejk Street Food biedt eenvoudige gerechten gemaakt van lokaal geproduceerde ingrediënten. Voeg een extra snufje lokale smaak toe aan de ervaring door plaats te nemen in de gezellige lavvu, het Sámi-equivalent van een tipi.

Wat drankjes betreft moet je zeker de brouwsels van Kiruna Bryggeri proberen, deze zijn verkrijgbaar in de meeste plaatselijke restaurants en bars. Zo maak je je Kiruna-ervaring helemaal compleet.