Het charmante stadje Vimmerby, gelegen in het idyllische noorden van de provincie Småland in Zuid-Zweden, ademt in elk opzicht de sfeer uit van haar beroemdste inwoner ooit: Astrid Lindgren. De legendarische kinderboekenschrijfster groeide hier op, speelde er op straat en haalde er de inspiratie vandaan voor de verhalen die al generaties lang wereldwijd van ouder op kind worden doorgegeven. Haar verhalen zijn dan ook diep verweven met de Zweedse culturele geschiedenis.
Voor wie is opgegroeid met de boeken en films, is een bezoek aan Vimmerby dé kans om de personages in het echt te ontmoeten. In het themapark Astrid Lindgrens Värld (Astrid Lindgrens Wereld) komen haar beroemde figuren tot leven. Denk aan het stoute maar goedaardige jongetje Michiel van de Hazelhoeve (Emil), de avontuurlijke Ronja de Roversdochter en de Gebroeders Leeuwenhart.
De absolute ster van het park is natuurlijk Pippi Langkous ('Pippi Långstrump'). Dit stoere, onafhankelijke meisje met haar rode vlechten, hangende kniekousen en ongekende kracht (ze tilt zo een paard boven haar hoofd!) loopt hier echt rond. Je kunt haar ontmoeten en zelfs haar beroemde Villa Kakelbont bezoeken. Dagelijks spelen zo'n 100 acteurs iconische scènes uit de boeken na op de verschillende podia in het park.
Astrid Lindgren met een duif op haar 80e verjaardag.
Foto: Jacob Forsell
Wat inspireerde een van 's werelds meest gerespecteerde kinderboekenschrijfsters? Astrid Anna Emilia Lindgren - geboren in 1907 en overleden in Stockholm 2002 - was een gepassioneerd pleitbezorger voor gelijkheid, kinderrechten en het milieu. Via haar verhalen slaagde ze erin haar morele principes en idealen met humor en warmte over te brengen of zoals ze het zelf verwoordde: "Als het me is gelukt om zelfs maar één sombere jeugd op te fleuren, dan ben ik tevreden."
Neem nou de grootste jeugdheld Pippi Langkous, een onafhankelijk meisje zonder ouders dat sterk genoeg is om een paard boven haar hoofd te tillen. Pippi week in alle opzichten af van de gevestigde orde en kwam in opstand tegen de regerende normen op het gebied van geslacht, leeftijd en klasse. De 9-jarige roodharige is vandaag de dag eigenlijk nog net zo relevant als toen ze haar eerste fictieve verschijning maakte in 1945 - om nog maar te zwijgen over haar hoogtijdagen in de jaren zeventig, toen gendergelijkheid in Zweden een actueel thema was.
Ronja de Roversdochter - dochter van de schurk Mattis - is een ander sterk vrouwelijk personage. Personages in Lindgren's werk zijn veelvuldig jonge mensen die herkenbaar zijn, maar toch iets heldhaftigs in zich hebben. Het verhaal van Ronja speelt zich af in de vroege middeleeuwen. Ronja woont in Mattisborgen (het fort van Mattis), maar besteedt veel van haar tijd aan het zoeken naar avontuur in het betoverende bos eromheen. Dit weerspiegelt Lindgren's liefde voor de natuur en haar geloof dat je zoveel mogelijk van de natuur moet genieten en ervaren.
Astrid schreef over kinderen, maar had ook de gave om vóór kinderen te schrijven. In al haar verhalen zijn kinderen de hoofdrolspelers: eigenzinnig, avontuurlijk en meelevend. Ze zijn slim, maar behouden hun jeugdigheid en nieuwsgierigheid. Het terugkerende thema in al haar boeken is de strijd voor de rechten van kinderen en hun recht om zichzelf te zijn.
Naast het themapark kun je in Vimmerby ook een bezoek brengen aan Astrid Lindgrens Näs, de plek waar de schrijfster werd geboren en opgroeide. Hier wandel je door de buurt waar ze als kind speelde. Er worden rondleidingen gegeven en er zijn diverse tentoonstellingen te zien die je een diepe inkijk geven in het leven en het werk van deze bijzondere auteur.
Astrid Lindgrens Wereld is een pretpark in Vimmerby, de geboorteplaats van Astrid Lindgren. Op een terrein van 180.000 vierkante meter kun je alle geliefde personages uit de boeken van Astrid Lindgren ontmoeten. Alle omgevingen zijn precies zo gebouwd als in de boeken.
Foto: Per Pixel Petersson/imagebank.sweden.se
Een dagje Vimmerby is ook een heerlijk ontspannen uitstapje in de natuur. In het themapark kun je gezellig picknicken op de grasvelden of langs het speciale 'Picknickstigen' (Picknickpad). Heb je geen eigen eten mee? Het park werkt nauw samen met de bekende chef-kok Fredrik Eriksson. In de diverse restaurants en cafés, zoals 'Stadsmästargården' en 'Majkens Mat', geniet je van lokale, duurzame Zweedse klassiekers in een modern jasje, zoals raggmunk (aardappelpannenkoek) en isterband (grof gemalen rookworst) gemaakt met ingrediënten uit de regio Småland.
Astrid Lindgrens Värld is meer dan alleen een familieuitje met de kinderen. Grijp je kans om terug te gaan naar je kinderjaren en je helemaal onder te dompelen in de unieke verhalen die onlosmakelijk verbonden zijn met het Zweedse culturele erfgoed.
De boeken van Pippi Langkous zijn nog altijd een van de meest geliefde kinderboeken ter wereld. Het eerste boek kwam uit in 1945.
Foto: Lena Granefelt/imagebank.sweden.se
